Le projet de recherche intitulé le « Cabinet de curiosités du XXIe siècle : passé et avenir des cabinets de curiosités » financé par le Labex CAP et déposé par Dominique Poulot (HICSA, Paris 1 Panthéon-Sorbonne) et Yves Winkin (CNAM) a permis d’organiser plusieurs ateliers, un séminaire de recherche et des journées internationales au Musée des arts et métiers du Cnam - ce projet est soutenu par le Ministère de l'Enseignement Supérieur, de la Recherche et de l'Innovation depuis 2003 au Conservatoire National des Arts et Métiers et portée par la Mission PICST pour le Patrimoine, l'information et la culture scientifique et technique -, à l’HICSA - Labex CAP - Université Paris 1 et au Musée de la Chasse et de la Nature à Paris.
Le cabinet de curiosités revêt une grande actualité depuis au moins deux décennies, tant en histoire de l'art qu'en histoire des sciences et des techniques, en art contemporain qu'en muséologie. Cet intérêt cristallise celui, plus large, porté aux multiples relations entre arts, sciences et techniques. Plusieurs musées de différents types en ont proposé des reconstitutions ou des interprétations contemporaines. Le partenariat avec le CNAM s’imposait ici, puisque le musée des Arts et métiers et la bibliothèque du Conservatoire national sont des lieux privilégiés pour développer une réflexion, aussi bien historique que contemporaine, sur ce thème. Fondé sur le dialogue entre chercheurs (anthropologues, sociologues, historiens, philosophes), artistes et professionnels (conservateurs, restaurateurs, documentalistes, archivistes, régisseurs), le séminaire a été l’occasion d’esquisser les contours d’une nouvelle approche de l’institution muséale, caractérisée par une attention portée aux pratiques de « l'attention » , à l'imaginaire des objets, et à leurs modes d'exposition. Au fil des séances, par des études de cas et dans une démarche comparative, on a tenté d’apporter un éclairage particulier sur les enjeux actuels, en réunissant des approches d'ordinaire éclatées.